암 표적치료 – 정밀의학(Precision Medicine)을 향한 여정

암 표적치료란 무엇입니까?

• 암 세포는 신체의 면역체계로부터 자신의 존재를 숨길 수 있는 능력을 지니고 있습니다. 암 표적치료의 경우 다양한 경로를 통해 면역체계에 제동을 거는 소위 “브레이크(brakes)”를 제거하고 항종양 면역반응을 유도하여 암을 정복할 수 있는 잠재력이 내재되어 있습니다.
• 참고로 암 표적치료라 함은 면역요법, 단일클론항체(mAB), CAR-T 세포치료법, 인터페론, 소분자 및 암 백신을 활용한 더욱 스마트해진 암 치료법 전체를 망라하는 용어입니다.
• 사실 암 표적치료에 대한 일반적인 정의는 없으며, 보통 “면역요법” 또는 “생물학적 암 치료요법”과 같은 의미로 구분없이 통용됩니다.

새로이 달라진 점은 무엇입니까?

• 지난 수십 년 동안 기존 항암치료전략의 대부분은 수술, 화학요법 및 방사선 치료가 주를 이루어 왔습니다. 항암화학요법에서 사용하는 항암제의 경우 건강한 세포까지 파괴하기 때문에 내약성이 좋지 않은 것이 보통입니다.
• 상당한 수의 다양한 암의 경우 화학요법보다 표적치료가 반응률이 훨씬 높은 반면 독성은 훨씬 낮았으며, 생존기간 역시 치료방법 및 암종에 따라 수 년까지는 아닐지언정 주 단위가 아닌 월 단위로 늘어나는 것으로 나타났습니다.
• 일부 암종에서는 면역요법을 통해 전이[1]조차도 제거할 수 있습니다. 암의 전이가 불가피한 사망을 의미한다는 것을 감안한다면 이는 대단한 발전이 아니라 할 수 없습니다.

기대되는 추가적인 의학발전

• 암 표적치료는 수술, 화학요법 및 방사선 치료 다음으로 암 치료요법을 지탱하는 4대 기둥 중 하나가 될 것입니다. 많은 암의 경우 이미 수술 다음으로 가장 성공적인 치료법으로 자리매김 하였습니다.
• 면역요법으로 치료가능한 암의 아종(subtype) 점진적으로 확장 – 심지어 1차 요법으로도 선택 가능
• 액체생검의 개발(간단한 혈액검사만으로 조기 진단 기대[2])은 새로운 암 표적치료의 개발과 밀접하게 관련되어 있습니다. 즉, 암을 조기에 발견할수록 모든 약물치료의 효과 역시 커집니다. 2011년 기준으로 20개에 불과하던 암 표적치료제는 예측 바이오마커 시험 이후 기준으로 80여개가 사용되고 있습니다[3].
• COVID-19에 대한 획기적인 mRNA(메신저 리보핵산) 백신의 개발 이후 기존 암에 대한 mRNA 백신 개발을 희망하는 기대 역시 높아진 상태입니다.  이미 최초로 시도하는 시험이 진행중에 있습니다.

생명보험사 및 건강보험사에게는 어떠한 영향이 미치게 될까요?

• 여러 암종의 사망률이 개선되고 있는 가운데 암을 대상으로 적용하는 계약심사(underwriting) 개정에 대한 면밀한 모니터링이 필요합니다. 또한, 분자를 기준으로 분류하는 암의 아종(subtype) 수가 증가함에 따라 각각의 상이한 예후를 설명하기 위해 더욱 세분화된 구분이 필요합니다.
• 사망률의 현저한 개선과 더불어 과거 경험을 기반으로 책정한 (아시아 시장에서의) 중대질병(CI) 보장에 대한 프라이싱 역시 주기적인 검토가 필요합니다.
• 암 표적치료의 편익을 누리면서 폭발적으로 늘어난 환자의 비용 명세서와 밀접하게 연동된 혁신적인 보험상품을 통한 새로운 기회
• 다수의 암종 및 아형에 대한 높은 치료 비용 (건강보험 및 실손보험의 보장내역에 영향을 미침)
• 보상한도가 없는 실손보험의 보장내역은 지속이 불가능할 수 있습니다.
• 말기질환 보험상품을 대상으로 재평가가 필요합니다.

최첨단 (의료기술)

• 암 표적치료 중에서도 특히 본 기사문에서 중점을 두고 있는 면역요법은 기초과학의 영역을 넘어섰습니다. 현재 R&D가 진행 중인 신약의 수는 2015년 대비 75% 증가하여 2020년 기준으로 약 3,500 건에 달합니다.
• 지난 15년 동안 150개 이상의 항암 신약이 FDA의 승인을 받았으며[4], 이 중 대부분은 특정 유전자 변이 암을 타깃으로 하는 신약입니다. 그렇지만,
  • 면역요법에 반응하는 환자는 전체 환자 중 (약 10-30%를 차지하는) 일부 집단에 불과하며, 치료편익을 누리게 될 환자와 누리지 못하게 될 환자를 가늠하는 예측인자는 현재로서는 존재하지 않습니다.
  • 면역 요법에 어떠한 반응도 보이지 않는 암 환자의 수는 많을 수 있습니다.

• 신약 개발과 함께 항암화학요법이나 일부 표적항암제를 병용하는 치료요법 역시 현재 임상시험에서 널리 연구되고 있습니다.

향후 10년 전망

• 암 표적치료는 과거 대비 사망률을 크게 개선하는 한편 향후 10년 동안 와해성 기술로써 자리매김할 수 있는 잠재력을 보유하고 있습니다. 더 나아가 암 치료요법의 전반적인 개선을 예고하는 전조이기도 합니다.
• 유전체학은 거대한 조력자로써 기대를 모으고 있으나 새로운 차원의 복잡성을 선사합니다. 이에 따라 보험사들을 대상으로 의학 및 종양학에 대한 전문성이 요구됩니다.

저희가 준비한 본 기사문이 여러분에게 도움이 되었 길 바랍니다.

다음으로 준비하고 있는 본 시리즈의 네번째 기사문인 “제4부: 종양 게놈 시퀀싱 – 암 의학의 새로운 발전 동력” 역시 곧 게시될 예정이오니 놓치지 말고 관심 가져 주시기 바랍니다. 제4부에서는 질병 진단 서비스를 개선하는 한편 환자에게 적합한 의약품, 치료법 그리고/또는 임상시험을 파악하는 과정에서 게놈 시퀀싱이 의료진들에게 어떠한 도움이 되고 있는지에 대해 다룰 예정입니다.

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여러분과 함께 앞서 말씀드린 트렌드 및 컨셉을 논의하여 궁극적으로 귀사를 위한 구체적인 솔루션의 도출로 이어질 수 있기를 바랍니다.

Hoyoung Kim, Client Partner, Korean Market, Life & Health, APAC

작성자

Achim Regenauer, Chief Medical Officer, Life & Health
Bryce Shepherd, Head of Capabilities Development, Life & Health, APAC

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